Le port de Dibba ancre la bordure orientale de la péninsule du Musandam, une enclave de 1 800 kilomètres carrés séparée du reste d'Oman par soixante-dix kilomètres de territoire des Émirats arabes unis.
Le massif calcaire déchiqueté qui définit le Musandam a émergé du fond marin de la Téthys lors de la collision crétacée des plaques arabique et eurasiatique, comprimant les sédiments en falaises karstiques pâles qui plongent directement dans le détroit d'Ormuz. Les navigateurs portugais ont fortifié Khasab au XVIe siècle pour contrôler les routes des épices ; aujourd'hui, les mêmes eaux portent le trafic des dhows à destination des ports iraniens, une continuité des corridors commerciaux documentés dans le cunéiforme sumérien.
Charjah se trouve à quatre-vingt-dix minutes au sud-ouest par la route, le voyage traversant les palmeraies de Fujaïrah avant d'atteindre le poste de douane omanais à Tibat. Les formalités frontalières ajoutent trente à quarante minutes ; la plupart des opérateurs incluent les frais de visa et les permis de sortie dans les tarifs des forfaits. Une fois franchie, l'autoroute descend par le Wadi Khabb ash Shamis, un cours d'eau saisonnier qui reverdit brièvement après les pluies hivernales, avant d'émerger au port de commerce de Dibba. Les dhows en bois traditionnels — construits sans plans, leurs coques façonnées à l'œil et à l'herminette — s'amarrent aux côtés des chalutiers en fibre de verre. Les départs se concentrent entre sept heures et neuf heures trente du matin pour se synchroniser avec les habitudes alimentaires des dauphins et les mers plus calmes d'avant-midi.
Les fjords eux-mêmes sont des vallées fluviales noyées, incisées lorsque le niveau de la mer a chuté pendant les glaciations du Pléistocène et inondées par la suite lors du retrait des calottes glaciaires. Les dauphins à long bec chassent en groupes de vingt à soixante individus, utilisant l'écholocalisation pour localiser des bancs de sardines dans la thermocline où les eaux de surface du Golfe rencontrent les courants plus frais de l'océan Indien. Les sites de plongée en apnée favorisent les îles Telegraph et Seebi, toutes deux bordées de récifs coralliens Acropora qui abritent des poissons-perroquets, des castagnoles et parfois des tortues imbriquées. La clarté de l'eau culmine en automne et en hiver ; la montée des eaux de mousson en été remue les sédiments et élève les températures de surface au-dessus de trente-deux degrés Celsius.
Les forfaits d'excursion à Musandam Dibba au départ de Charjah ont évolué à partir des sorties de pêche que les membres de la tribu locale Shihuh proposaient aux expatriés du Golfe dans les années 1980. Au début des années 2000, des dhows d'excursion dédiés proposaient des sièges rembourrés, des auvents et des buffets à bord : mérou grillé, riz au safran, dattes. La péninsule reste peu visitée par rapport aux stations balnéaires de Dubaï ; d'octobre à mars, les touristes européens et du sous-continent indien affluent à la recherche d'un temps plus frais, tandis que les résidents des Émirats préfèrent les départs du vendredi lorsque le trafic régional diminue. Les permis de conservation, autrefois délivrés au cas par cas, sont désormais traités numériquement au port de Dibba et inclus dans la plupart des tarifs des excursions.
3 h 30 min
